Monseñor Baltasar Alvarez Restrepo

Monseñor Baltasar Alvarez Restrepo

Primer Obispo de Pereira 

Nació en Sonson, Antioquia, el 28 de junio de 1901 y fue bautizado al otro día, como era costumbre en aquellas familias profundamente cristianas.

Fueron sus padres Francisco Álvarez Jaramillo y Clara Restrepo Botero. Tuvo tres hermanos: Antonio, Inés y Juan.

Se graduó como profesor en la Normal de Antioquia, A sus 20 años fue Presidente de la Sociedad de Mejoras y de la Sociedad de San Vicente de Paul de Sonson. A sus 24 años ingresó al Seminario Mayor de Manizales y más tarde fue enviado al Seminario de San Sulpicio, en París, donde recibió la ordenación sacerdotal el 29 de junio de 1931. De allí pasó al Angelicum, de Roma, a estudiar Derecho Canónico.

A su regresó a Manizales, fue nombrado Vicerrector del Seminario Mayor y de allí fue llamado a fundar el Colegio de Nuestra Señora, del que fue rector por 15 años.

El 29 de junio de 1949 fue consagrado obispo auxiliar de monseñor Luis Concha Córdoba y el 17 de diciembre de 1952, el papa Pío XII lo nombró obispo de la naciente diócesis de Pereira.

Como obispo de Pereira, puso las bases para una buena organización administrativa. Con su carisma de educador colaboró en la fundación del colegio Calasanz, del Salesiano y del María Auxiliadora, de las Hermanas salesianas. Fundó el Seminario Menor San José y el Colegio Popular Diocesano.

Su espíritu evangelizador le permitió crear muchas parroquias y, en la zona llamada misionera, límites con el Chocó, pidió la colaboración de los padres Misioneros de Burgos. Tuvo gran aprecio por las comunidades religiosas y mucho amor por los seminaristas. Cuando los visitaba, en Manizales y Bogotá, siempre les entregaba un sobre con dinero. Les decía jocosamente “para la motilada”. Con los sacerdotes fue padre y pastor. Sabía guardar en los pliegues de su corazón sus defectos y debilidades. Siempre les daba una voz de esperanza, para que siguieran adelante.

Su afán misionero le llevó visitar las parroquias más apartadas de Pereira. En una de sus visitas a Purembará, la mula resbaló y cayó. Cayeron caballero y cabalgadura. Dios lo protegió y no le pasó nada. Él, con cierta sorna, decía mala yerba nunca muere.

Se contagió muy fácil del civismo pereirano y por eso animó las gestas de la creación del departamento y la fundación de la Universidad Tecnológica.

Monseñor Castrillón, en la homilía de despedía a monseñor Baltasar, señaló: “su porte de dignidad castellana, unida a su inmaculada pureza de vida, recuerdan las palabras del apóstol Pablo a los corintios: “Es preciso que los hombres vean en nosotros a los ministros de Cristo y a los administradores de los misterios de Dios”.

Fue un hombre de una espiritualidad muy sólida: la eucaristía la celebraba con gran fervor, preparándose antes en oración y agradeciendo después de ella. Era un devoto del confesionario. Lo demostró en sus visitas pastorales y en la Semana Santa en la Catedral. Orador elocuente y excelente escritor. Lo testimonian sus cartas pastorales. Sus grandes amores fueron el Sagrado Corazón de Jesús, la Santísima Virgen María y San José.

Después de 23 años de servicio a la Iglesia particular de Pereira, se retiró a Medellín, dando cumplimiento a normas pontificias, pero dejando en la diócesis una huella indeleble de padre y pastor bueno, de hombre orante, de sabio consejero y de caballero que, con su don de gentes, pudo interactuar con toda clase de personas. Murió en Medellín, el 26 de marzo de 1988. Sus cenizas se conservan en la cripta de la Catedral de Pereira.

Para concluir esta semblanza, podríamos decir lo que se dijo de Jesús: “pasó haciendo el bien” (Heb, 10, 38).

Una anécdota interesante: el mismo día de la muerte de monseñor Baltasar, en Medellín, fue consagrado como obispo auxiliar de Pereira monseñor Rigoberto Corredor Bermúdez.